银河系的未来是一部“变形记”

银河系(yínhéxì)与仙女星系未来3种可能的碰撞情景。左上：两星系擦肩而过。右上：两星系逐渐靠近并发生近距离接触。下图：两星系发生碰撞。图片(túpiàn)来源(láiyuán):NASA/ESA

　　◎科技日报记者(jìzhě) 张梦然

　　在浩瀚无垠的(de)宇宙中，银河系(yínhéxì)——我们的家园，正(zhèng)缓缓沿轨迹移动。与它相伴的是邻近的仙女星系、三角座星系与大(dà)麦哲伦星系。长久以来，天文学家一直认为，在大约50亿年后(hòu)，银河系将不可避免地与仙女星系发生碰撞，并最终合并为一个全新(quánxīn)的星系“Milkomeda”。但现在人们发现，银河系的未来宛如一部“变形记”，会比之前想象的更加多变且不确定。

　　芬兰赫尔辛基大学天文学家利用盖亚(gàiyà)望远镜和哈勃望远镜，对银河系(yínhéxì)未来的运动轨迹进行了模拟。这次他们考虑了之前未曾充分考量的因素，比如大麦哲伦星系(xīngxì)的引力影响。细致(xìzhì)的分析显示，在未来100亿年内，银河系与仙女星系发生碰撞的概率仅为50%。这意味着，原本几乎是板上钉钉(bǎnshàngdìngdīng)的碰撞事件，现在看来充满了变数。

　　如果碰撞真的发生(fāshēng)，那会是真正的宇宙级“变形”。两个星系将相互融合，形成一个全新的、巨大(jùdà)的椭圆星系，进而彻底改变银河系(yínhéxì)的样貌。

　　即便没有与仙女星系碰撞(pèngzhuàng)，银河系也会与另一位小伙伴——大麦哲伦星系展开“亲密拥抱”。这一合并几乎可以肯定会在未来20亿年内(nèi)发生。大麦哲伦星系最终将被银河系吸收，成为它的一部分。这次“变形(biànxíng)”是银河系在未来旅程中(zhōng)的一个重要事件，它会改变银河系的命运(mìngyùn)轨迹，使其未来走向更加复杂，难以预料。

　　在这两场“相遇”中，银河系内(nèi)的恒星也将经历各自(gèzì)的变化，银河系中心的黑洞很可能变得更加(gèngjiā)活跃，吞噬更多物质，影响整个星系的动态平衡。

　　以现有的技术手段(jìshùshǒuduàn)，我们还无法彻底看清银河系最终(zuìzhōng)结局，只能判断它的未来充满令人惊叹的可能性。但随着技术进步，特别是空间望远镜不断提供新的观测(guāncè)数据，有望绘制出更加精确的银河系演化图景。我们则可以抱着一种(yīzhǒng)既敬畏又期待的心情，探索人类(rénlèi)所在的这个宏伟宇宙岛——银河系的最终命运将会如何书写。